Ad Ahmed Ela (Etiopia) quasi non si respira per il caldo, ma i minatori lavorano dall’alba al tramonto, quando poi le zolle di salgemma vengono caricate sui dromedari e trasportate al villaggio per raggiungere infine i mercati di tutto il Paese. Molto tempo fa la regione era occupata dal Mar Rosso. Al lavoro anche una donna.

LA PRIMA VOLTA CHE SENTO PARLARE della Dancalia mi trovo in Botswana durante un viaggio in tenda che mi sono regalato per il mio quarantesimo compleanno. Spersi nella savana del Chobe national park, seduti di notte intorno al fuoco, io e i miei compagni di viaggio ci raccontiamo le nostre esperienze. “La Dancalia è il posto più bello e terrificante che abbia mai visto”, dice Amelia, una signora sulla sessantina che ha girato mezzo mondo. Non ne ho mai sentito parlare, il che mi provoca un certo imbarazzo. “Si trova al confine tra Etiopia e Eritrea. È un luogo infernale, il più inospitale del mondo. La temperatura raggiunge i sessanta gradi e spesso si rischia di svenire, ma è un posto unico. Là ho visto delle cose che non si trovano in nessun altro Paese: ci sono deserti di sale, specchi d’acqua velenosi che riflettono tramonti incredibili e vulcani con crateri in cui la lava ribolle a cielo aperto. Per non parlare del Dallol, con i suoi geyser acidi e le concrezioni saline dai mille colori. Tra l’altro è qui che è nata tutta l’umanità: i resti di Lucy, il più antico ominide con andatura eretta, sono stati rinvenuti proprio in Dancalia, nella regione Afar. Risalgono a circa tre milioni di anni fa.” Il racconto di Amelia è così carico di suggestioni da far brillare gli occhi nel buio. Decido immediatamente. Ci vado.